Chaque année Monumenta invite un artiste contemporain de renommée internationale à investir la Nef du Grand Palais avec une œuvre magistrale spécialement conçue pour l’occasion. Après le succès des deux premières éditions confiées à Anselm Kiefer en 2007 puis au sculpteur américain Richard Serra en 2008, c’est Christian Boltanski qui relève le défi en 2010.


Finis le glamour du défilé Chanel et le groove des deux concerts inédits de Prince, le Grand Palais laisse place à une expérience artistique humaine, profonde, déroutante. Le lieu et l’œuvre semblent faire corps le temps d’une exposition et l’on ne saurait dire lequel des deux sert le plus l’autre. A ce propos, Boltanski dit lui-même que le Grand Palais est un « lieu de spectacle », qu’il a la sensation de réaliser un « opéra, avec cette différence que l’architecture remplace la musique ».


C’est probablement là que réside l’intensité de cette exposition : le spectateur n’est pas placé devant l’œuvre mais pénètre à l’intérieur de l’œuvre, il devient acteur, co-auteur. D’où un sentiment de malaise immédiat et grandissant à mesure de ses déambulations dans l’œuvre. Malaise assumé et revendiqué par l’auteur : le fait d’avoir froid, d’être angoissé et bouleversé, de chercher la sortie, de vouloir « retrouver la vie » fait partie intégrante de sa démarche artistique. « Cette installation est conçue pour produire un puissant sentiment d’oppression ».


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